Le mot « obsolescence » vient du latin « obsolescentia », dérivé du verbe « obsolescere » qui signifie « tomber en désuétude » ou « devenir vieux ». En français, « obsolescence » désigne le processus par lequel quelque chose devient obsolète ou périmé, perdant ainsi sa pertinence ou son utilité. L’obsolescence peut concerner des produits, des technologies, des idées, des pratiques ou des concepts.